肺结核是人体感染结核分枝杆菌引起的传染病，主要经呼吸道传播，也可经消化道感染（食入带菌的事物），少数经皮肤伤口感染。
呼吸道传播是最常见和最主要的的途径。肺结核病人（主要是空洞性肺结核）从呼吸道排出大量带菌微滴。吸入这些带菌微滴即可造成感染。直径小于5um的微滴能到达肺泡，因此其致病性最强。到达肺泡的结核杆菌趋化和吸引巨噬细胞，并为巨噬细胞所吞噬。在有效的细胞免疫建立以前，巨噬细胞将其杀灭的能力有限，则结核杆菌在细胞内繁殖，一方面可引起局部炎症，另一刚面可发生全身性血源性播散，成为以后肺外结核病发生的根源。
