哮喘以嗜酸性粒细胞和Th2细胞浸润为特征，COPD以嗜酸性粒细胞浸润为特征。支气管活检研究、痰液研究和呼气研究均显示，哮喘和COPD患者的黏膜炎症不同。伴慢性感染、吸烟的严重、迟发型哮喘患者亦可出现气道CD8细胞和嗜中性粒细胞浸润，而气道CD8细胞和嗜中性粒细胞浸润被认为是COPD患者的标志性症状。对于年龄较大的哮喘患者，因为气道嗜中性粒细胞计数随着年龄的增加而增加，其嗜中性粒细胞浸润症状与COPD患者相似。