气象能见度定义为：视力正常的人。在当时天气条件下。能够从天空背景中看到和辨认出目标物（黑色、大小适度）的最大水平距离气象能见度是气象要素观测中的基本项目之一。是直接影响人类生活、生产、交通的重要问题。

大气中空气分子对入射光的衰减是比较规律的。大气中气溶胶对可见光传播也有很大影响。而且气溶胶分布是复杂多变的。大气中云雾滴也会使光受到衰减和散射。实际观测表明。在大气中。半径从十分之几微米到几十微米的气溶胶粒子和小云雾滴随着半径增大其数密度会非常急剧的减小。半径越小的粒子数密度越大。这些粒子对可见光有较强的散射作用。而且也有复杂的吸收作用。尤其对于小粒子。这种吸收作用是相当显著的。由于人类活动、热对流、风和湍流作用等各种原因。低层大气内小粒子含量会发生极大变化当大气中小粒子的含量很大时。大气衰减系数比“干净”的空气分子的衰减系数可能会大一到二个数量级。这时。天空将是浑浊的。我们将看不清远处的目标物。这就是能见度问题。